Die Anfälligkeit für Karies, ein häufiges zahnmedizinisches Problem, wurde lange Zeit auf Faktoren wie Mundhygiene und Ernährungsgewohnheiten zurückgeführt. Neue Forschungsarbeiten beleuchten jedoch die Rolle der Genetik bei der Entstehung von Karies und entschlüsseln ein komplexes Zusammenspiel zwischen genetischen Faktoren und Umwelteinflüssen.
Der Zahnschmelz, die äußere Schicht des Zahns, dient als Schutzschild gegen Karies. Genetische Variationen können die Entwicklung und Mineralisierung des Zahnschmelzes beeinflussen. Bei Menschen mit bestimmten genetischen Veranlagungen kann der Zahnschmelz anfälliger für Demineralisierung sein, so dass sie auch bei sorgfältiger Mundpflege anfälliger für Karies sind.
Der Speichel spielt eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung der Mundgesundheit, indem er Säuren neutralisiert und die Remineralisierung fördert. Genetische Faktoren können die Zusammensetzung des Speichels beeinflussen, was sich auf seine Fähigkeit auswirkt, vor Kariesbildung zu schützen. Variationen in der Speichelproduktion, dem pH-Wert und dem Vorhandensein bestimmter Enzyme werden mit genetischen Einflüssen in Verbindung gebracht.
Die Immunreaktion des Körpers auf Mundbakterien wird von genetischen Faktoren bestimmt. Manche Menschen haben eine verstärkte Immunreaktion, die schädliche Bakterien wirksam bekämpft und das Kariesrisiko verringert. Umgekehrt können genetische Variationen zu einer geschwächten Immunreaktion führen, was die Menschen anfälliger für bakterielle Besiedlung und Karies macht.
Genetische Faktoren können sich auch auf den Zuckerstoffwechsel des Körpers auswirken und die Verfügbarkeit von Nährstoffen für Mundbakterien beeinflussen. Menschen mit bestimmten genetischen Variationen neigen möglicherweise eher zu Zuckerstoffwechselmustern, die zur Bildung von säureproduzierenden Bakterien beitragen und ein Umfeld schaffen, das die Entstehung von Karies begünstigt.
Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass das orale Mikrobiom, die vielfältige Gemeinschaft von Mikroorganismen im Mund, durch genetische Faktoren beeinflusst werden kann. Die Zusammensetzung des oralen Mikrobioms kann sich auf das Gleichgewicht zwischen nützlichen und schädlichen Bakterien auswirken und das Kariesrisiko beeinflussen. Jeder Mensch kann ein Mikrobiom erben, das die Mundgesundheit entweder fördert oder behindert.